Repetition and Pil’niak’s Poetics of Trauma: “Moist Mother Earth” (“Мать сыра земля”)

Prof. Michael Finke,

Departament of Slavic Languages and Literatures

University of Illinois at Urbana-Champaign (U.S.A)

E-mail: mcfinke@illinois.edu

This article analyzes the Boris Pil'niak’s story, Moist Mother Earth. It offers an interpretive framework for a new understanding and reevaluation of certain features of Pil'niak’s prose that have long attracted notice, but been adduced as weaknesses: the prominent role of repetition and self-citation in his work; the chaotic chronological organization of his narratives; their shocking thematics, and so on. A psychoanalytic approach helps make sense of these features as related to an underlying notion of trauma; and trauma theory proves useful not only in application to horrifyingly violent events connected with peasant revolt and the Civil War that are depicted in the story, but also in rethinking the structural principles organizing the narrative.

Keywords: Pil'niak, Moist Mother Earth, Trauma theory, Psychoanalytic approach, intelligentsia and folk, Dostoevskii, The Peasant Marei

References

1.       Maguire, R.A. Red Virgin Soil : Soviet Literature in the 1920’s. — Ithaca: Cornell University Press, 1987; rept. 1968.

2.       Jensen, P.A. Nature as Code : The Achievement of Boris Pilnjak: 1915—1924. — Copenhagen: Rosenkilde and Bagger, 1979.

3.       Mills, J.M. Narrative Technique in Pil’nyak’s “Mother Earth” // Journal of Russian Studies. — 1974. — No. 29. — P. 13—21.

4.       Shklovskii, V. O Pil’niake // LEF. — 1925. — No. 3 (7). — P. 126—136.

5.       Nicholas, M.A. Formalist Theory Revisited: On Šklovskij “On Pil’njak” // Slavic and East European Journal. — 1992. — Vol. 36. — No. 1. — P. 68—83.

6.       Voronskii, A. Literaturnye portrety. — Moscow: Federatsiia, 1928. — Vol. 1.

7.       Naiman, E. Sex in Public : The Incarnation of Early Soviet Ideology. — Princeton: Princeton University Press, 1997.

8.       Miller, M.A. Freud and the Bolsheviks: Psychoanalysis in Imperial Russia and the Soviet Union. — New Haven: Yale University Press, 1998.

9.       Etkind, A. Eros nevozmozhnogo : istoriia psikhoanaliza v Rossii. — St. Petersburg: MEDUZA, 1993.

10.  Pil’niak, B. [Bez nazvania] / Kak my pishem. — Leningrad: Izd-vo pisatelei v Leningrade, 1930. — P. 124—129.

11.  Freud, S. The Relation of the Poet to Day-Dreaming / trans. I.F. Grant Duff // Freud S. Character and Culture / ed. P. Rieff. — New York: Collier Books, 1963. P. 34—43.

12.  Bostrom, K.N. The Enigma of Pil’njak’s The Volga Falls to the Caspian Sea // The Slavic and East European Journal. — 1974, Autumn. — Vol. 18. — No. 3. — P. 271—298.

13.  Kishkovsky, S. For Russia’s Nouveaux Riches, Indoor Plumbing Deluxe // The New York Times. — 2005, Sept. 14. — Section A. — P. 4.

14.  Пильняк, Б. Тысяча лет. Мать-мачеха = Pil’niak, B. Tausend Jahre. Mutter-Stiefmutter // Nachdruck der Bande 3 und 4 der Werkausgabe Moskau. — Leningrad, 1929. München: Wilhelm Fink Verlag, 1970. P. 17—75. (Slavische Propyläen: Texte in Neu- und Nachdrucken. Band 78).

15.  Pilnyak, B. Mother Earth and Other Stories / trans. and ed. V.T. Reck, M. Green. — Garden City (N.Y.): Anchor Books, 1968. — P. 1—62.

16.  Dostoevskii, F.M. Muzhik Marei // Dostoevskii F.M. Polnoe sobranie sochinenii v 30 t. / ed. E.I. Kiiko, G.M. Fridlender. — Leningrad: Nauka, 1981. Vol. 22. — P. 46—50.

17.  Dostoevskii, F.M. Zapiski iz mertvogo doma // Dostoevskii, F.M. Polnoe sobranie sochinenii v 30 t. / ed. F.Ia. Priima. — Leningrad: Nauka, 1972. Vol. 4. — P. 5—232.

18.  Ratliff, E. Taming the Wild // National Geographic. — 2011, March.—  Vol. 219 — No. 3. — P. 34—59.

19.  Finke, M. The Agit-Flights of Viktor Shklovskii and Boris Pil’niak / The Other Shore // Slavic and East European Culture Abroad, Past and Present. — 2010. — Vol. 1. — P. 19—32.

20.  LaCapra, D. Trauma, Absence, Loss // Critical Inquiry. — 1999, Summer. — No. 25. — P. 696—727.

21.  Caruth, C. Trauma and Experience / The Holocaust: Theoretical Readings // ed. N. Levi, M. Rothberg. — New Brunswick: Rutgers University Press, 2003. — P. 192—198.

22.  Caruth, C. Unclaimed Experience: Trauma, Narrative, and History. — Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1996.

23.  LaCapra, D. Trauma Studies: Its Critics and Vicissitudes / LaCapra, D. History in Transit: Experience, Identity, Critical Theory. — Ithaca: Cornell University Press, 2004. — P. 106—143.